Les rayonnements ionisants, par leur énergie, peuvent ioniser les atomes, c’est-à-dire arracher les électrons. Leur principale action biologique est une interaction directe ou indirecte avec l’ADN. Ils sont électromagnétiques de fréquence élevée (photos X gamma), ou particulaires : électrons, positons, particules alpha, hadrons. Le risque de cancer radio-induit n’est démontré que pour des doses > 100 mSv.