La pénétration des rayonnements ionisants varie. Les particules alpha ont un pouvoir de pénétration très faible, elles sont arrêtées par une simple feuille de papier. Les particules bêta ont un pouvoir de pénétration faible, une feuille d’aluminium les arrête. Les rayons gamma enfin, ont un pouvoir de pénétration très important, on peut les atténuer par une forte épaisseur de plomb, de béton, d’acier…