La sarcopénie est aujourd’hui reconnue comme un syndrome gériatrique à part entière associant diminution de la masse ET de la force musculaires, dont les conséquences peuvent être dramatiques.
Le muscle est un tissu vivant, constitué de 20% de protéines, qui se renouvelle en permanence selon un cycle protéolyse/protéosynthèse. En avançant en âge, il se produit un déséquilibre au profit de la destruction et la masse musculaire diminue progressivement.
Cette diminution est « normale », jusqu’à un certain point. Selon les experts du EWGSOP *, la sarcopénie se définit comme « un syndrome gériatrique associant une diminution progressive et généralisée de la masse et de la force musculaires susceptible d’entraîner incapacité physique, altération de la qualité de vie voire la mort. » Sa prévalence peut atteindre 29% dans la population âgée vivant à domicile et plus en institution.
La sarcopénie a longtemps été considérée comme une conséquence inéluctable du vieillissement. Elle est en fait aussi favorisée par des facteurs de risque qu’il est nécessaire de connaître et d’’identifier car on peut agir sur certains d’entre eux.
Sarcopénie : une question de diagnostic
Il n’y a pas encore aujourd’hui de définition opérationnelle consensuelle et validée de la sarcopénie. Cependant en pratique quotidienne, différents tests simples (mesure de la force de préhension au moyen d’un dynamomètre, vitesse de marche, temps pour se lever d’une chaise…) permettent d’évoquer le diagnostic qu’il faudra confirmer par une évaluation de la masse musculaire (la méthode la plus simple étant la DEXA, déjà largement utilisée pour l’ostéodensitométrie).
L’EWGSOP propose l’arbre décisionnel suivant à partir de la simple mesure de la vitesse de marche :
D’après Cruz-Jentoft A et al. Age and aging 2010 ;39 :412-23
Le concept de sarcopénie et de ses lourdes conséquences en termes de santé publique s’est imposé au cours de ces dernières années. Il faut maintenant sensibiliser les professionnels de santé au dépistage de la sarcopénie et de ses facteurs de risque grâce à des outils simples utilisables en pratique courante.
*EWGSOP : European Working Group on Sarcopenia in Older People
D’après la communication du Pr Alfonso Cruz-Jentoft (Madrid, Espagne) Pays bas) lors du symposium « Prévention de la sarcopénie : un état de la science » présenté dans le cadre du Congrès mondial de l’Ostéoporose et des maladies ostéo-articulaires (WCO-IOF-ESCEO, 14-17 avril 2016).
